Simenon era affascinato dal mare. Aveva viaggiato su piroscafi e navi più di una volta. Con il suo occhio allenato a cogliere il senso problematico e profondo della realtà, aveva ben compreso quale impresa disperata sia cercare di rappresentare il mare, le barche, i marinai. Come comprendere ciò che è così complesso da sembrare solo vivibile, solo a momenti, avvertendone solo cenni di verità negli intervalli tra un´onda paurosa e un istante di quiete portuale?
Ma Simenon era un grande scrittore. Uno dei massimi scrittori del ´900, come è stato ormai recentemente compreso. Ovvero, non solo l´autore di Maigret.
Dopo anni passati a comandare navi altrui, il comandante Lannec riesce finalmente a comprarsi una nave tutta sua, seppure grazie al fondamentale contributo economico della suocera. L´ha chiamata Fulmine del Cielo, contro l´opinione di tutti, e per il suo primo viaggio la moglie Mathilde pretende di accompagnarlo. Un tempo si sosteneva che una donna a bordo fosse sinonimo di sventura. Doveva saperlo anche Simenon, che dal primo istante del viaggio getta la storia (e il lettore) nell´angoscia di una qualche, imminente, inesorabile tragedia. Mathilde odia le navi, le trova sporche, scomode, soffre di un terribile mal di mare. In più, alla partenza, Lannec riceve un messaggio sibillino e inquietante: "Il Fulmine del Cielo non arriverà mai in porto."
Breve, si diceva, ma intenso e ricco di atmosfera, I Pitard è un bel romanzo di mare (al momento della pubblicazione, nel 1932, fu definito dalla critica "Perfetto"), lega bene tra loro i minuti e i mattoni della narrazione, offre al lettore di che temere, di che sperare e un finale degno delle aspettative migliori.