E l´uomo iniziò ad andare in vela per piacere.
Fino a quel momento le barche, le navi, la vela, erano mezzi di trasporto, strumenti di guerra, utensili da lavoro. Su una storia della marina francese del 1551 appare il termine yacht riferito a una barca destinata ad attività di piacere. Il termine deriva dal danese yagd, o dallo svedese yagt, o dal lappone yat che vuol dire "cacciare" "veloce" "rapido". Gli inglesi definirono il significato. A yacht is a pleasance boat.

Il piacere, dunque. La vecchia storia dell´uomo?
Gli yacht nascono in Olanda, nel XVII secolo (guarda caso, si chiamava Zelandia?), nazione che all´epoca aveva in porto qualcosa come 3500 navi. Il primo yacht della storia è probabilmente il Mary, donato dai notabili olandesi a Carlo II d´Inghilterra, in visita ufficiale. 26 metri, 6 metri al baglio massimo, 100 tonnellate di stazza, il Mary beccheggiava un po´ troppo nelle acque meno tranquille della Manica, e Re Carlo chiese al suo maestro d´ascia una barca con migliori caratteristiche nautiche. Era nata la corsa, una corsa che fu prima di tutto alla bellezza e alla marinità dei mezzi, e che divenne subito dopo rincorsa della velocità, delle prestazioni, e dunque all´avventura, alla sfida, alla regata. E la prima regata non tardò a venire: fu probabilmente quella che si svolse nel 1749, quando Giorgio II mise in palio una coppa d´argento per chi fosse arrivato primo sul percorso da Greenwich a Nore. Per la cronaca vinse il Princess Augusta, costruito appositamente per questo evento.

Fu anche sotto la spinta di queste motivazioni al prestigio e alla vittoria che nacquero i catamarani, i cutter, gli sloop e tutti i tipi di barca fino a quelle della moderna Classe di Coppa America. Su queste barche correranno gli uomini che hanno fatto la storia della vela da diporto e da regata, e tanto ai loro nomi quanto ai nomi delle loro imbarcazioni resta impigliato gran parte del fascino della marineria di tutti i tempi.

Alle loro sfide, alle ricerche spasmodiche su materiali e design, ma anche ai retroscena delle loro avventure è dedicato questo bel libro, attualissimo e ben aggiornato (con la versione aggiornata all´America´s Cup 2007, che ho scritto io, mi si perdoni l´autoreferenzialità). Con questo e con altri splendidi lavori, Franco Giorgetti è inserito a buon diritto nel novero dei maggiori studiosi italiani di vele e velieri.

Libro di riferimento per gli appassionati della vela agonistica.